Un pulso viaja por el medio 1 y golpea la frontera con el medio 2. Parte se transmite y parte se refleja, según el salto de impedancia: R = (z₂−z₁)/(z₂+z₁). Con pared rígida (z₂≫z₁) se refleja casi todo, en fase (R→+1); con extremo abierto (z₂≪z₁), invertido (R→−1); si están adaptadas (z₂=z₁), no hay reflexión y todo pasa. Es por qué reflejan las paredes, por qué una bocina adapta el altavoz al aire y por qué el oído medio adapta el aire a la cóclea.